不久前,我校哲学学院教师李云点校的佛教文献《新续高僧传》由商务印书馆出版。这是学界首次对《新续高僧传》文献进行点校整理,填补了近代佛教文献研究在该领域的学术空白。
《新续高僧传》原名《新续高僧传四集》,近代学者、佛教居士喻谦受北京法源寺住持道阶法师委托,历时五年编撰而成,是我国继南朝梁代释慧皎《高僧传》、唐代释道宣《续高僧传》、宋代释赞宁《宋高僧传》之后,第四部全面记载佛教高僧事迹的重要传记体文献。《新续高僧传》全六十六卷,卷首一卷,正文六十五卷。其编撰体例,效仿梁慧皎《高僧传》、唐道宣《续高僧传》、宋赞宁《宋高僧传》的分科模式,且在如惺《明高僧传》的基础上,扩大其体例,义分十科,具体包括:译经、义解、习禅、明律、护法、灵感、遗身、净读、兴福、杂识,形成较为系统而完整的著述体例。
《新续高僧传》编撰过程中,广罗文献,博览群籍,除卷首所述各省通志、县志,宋、辽、金、元、明诸史以及各家语录以外,凡引用灯录、碑传、山志、寺志、文集等六十余种,旁征博引,卷帙浩富。据统计,所收正传七百八十七人,附传六百二十八人,著录僧人数量甚巨,是南朝梁代以来收载高僧最多的一部佛教传记。其中,辑录僧众以比丘为主,但亦有少数比丘尼收入。从时间范围上看,该传上起北宋端拱,下至清末宣统,跨越多个历史朝代,前后时间长达一千余年,辑录北宋、西夏、辽、南宋、金各个时期僧人不少,但其中以元、明、清三代佛教人物收辑最多,既可补旧传之不足,亦可作为研究元代以来特别是明清佛教的重要参考资料。